La Reserva de la Biósfera Calakmul comprende una extensión total de 723,185-12-50 héctares, cuenta con dos zonas principales, que en su conjunto comprenden un área total de 248,260-50-00; y una zona de amortiguamiento de 474,924-62-50 héctares.

La zona fue establecida mediante Decreto Presidencial publicado en el Diario Oficial de la Federación en 1989; en 1993 ingresó a la Red Internacional del Programa El Hombre y la Biosfera de la UNESCO. Está incluida dentro del Programa de Conservación de la Biodiversidad en Áreas Naturales Protegidas de México.

La Reserva de la Biósfera Calakmul representa la mayor Reserva de bosque tropical en México, con características climatológicas, edafológicas y de vegetación muy particulares, es una mezcla de selvas altas y medianas con selvas bajas inundables en la temporada de lluvias. En cuanto a su fauna, Calakmul es importante por sus mamíferos, éstos incluyen seis de las siete especies de marsupiales registrados en México, dos de los tres primates; - mono araña y aullador, dos de los cuatro endentados; y cinco de los seis felinos que se encuentran en México.

Calakmul contiene un número considerable de especies consideradas raras, en peligro de extinción. Su mayor importancia es la de albergar ecosistemas de riqueza biológica. Por su extensión y ubicación representa una de las pocas posibilidades de conservar poblaciones genéticamente saludables de especies que están amenazadas de extinción. La Reserva de la Biósfera Calakmul representa uno de los agrupamientos de unidades prehispánicas más importantes de México, comprende al mayor centro urbano del área maya durante el periodo Clásico. La Reserva de la Biósfera Calakmul y su zona de influencia contienen aproximadamente 525 sitios arqueológicos.

Aún existen edificios completos construidos dentro de otros más recientes. Ciudades como La Muñeca, situada a unos 35 km. al noroeste de Calakmul, constituyeron un centro tributario importante, Uxul al sureste de Calakmul y cerca de la frontera con Guatemala. Oxpemul también destaca por su ubicación y el tamaño de sus arquitecturas, al igual que los sitios arqueológicos construidos al norte de Oxpemul y al oeste fuera del Petén, es decir las Ciudades estados de El Hormiguero, Becan y su fosa, Chicanná y otras de la región de Río Bec con torres iconografiadas, túneles con escaleras, como los de X'pujil, y en la zona de los Chenes, se aprecian fachadas altamente decoradas, como en el caso de Hochob.